Des montagnes russes à la moiteur africaine…

Manizales (03.01.18) – Cartagena (16.01.18)

En repartant de Manizales, j’ai le sentiment d’avoir oublié quelque chose, je ressens comme un vide… C’est évidemment le départ de Laurent, qui a pris le bus ce matin pour Bogotá avec sa monture soigneusement emballée et ses affaires entassées dans un sac de farine, pour la soute! Mais bien vite, nous retrouvons nos petites habitudes de vieux couple pour cette dernière ligne droite qui doit nous mener au but ultime: Carthagène et la côte des Caraïbes!

Ce sera un tronçon en deux étapes temps: tout d’abord de la montagne avec des cols classés hors catégorie puis une étape de plat avec sprint final, histoire de retrouver Léa (la sœur de Sarah) et sa copine Audrey, pour des vacances plage-rhum! Des montagnes russes aux plaines sans fin, de la zona cafetera aux ciénagas (marécages) du nord, du maillot à pois au maillot vert (la concurrence est faible…), des quartiers de (très) riches aux alentours de Medellín aux pauvres cahutes de bois des régions de Sucre et Bolívar, des métis des montagnes aux Noirs des plaines, de la fraîcheur relative aux chaleurs objectives. En l’espace de deux heures de vélo, 60 kilomètres et 2’300 mètres de descente, nous changeons de monde! Probablement comme jamais au cours des 18 derniers mois.

Neira, Aranzazu (photo de titre), Salamina, Pácora, Aguadas, Sonsón… Nous sommes au cœur de l’une des six zonas cafeteras, aux paysages fameux, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom pompeux de « paysage culturel de café de la Colombie ». Les gens sont d’une extrême gentillesse, aimables, souriants, patients, serviables… Si tu as le malheur de tourner en rond au supermarché pour chercher un produit, la caissière vient te demander ce que tu cherches… Le seul prix à payer pour découvrir ces contrées, les montées! Le profil ressemble à une courbe sismique étirée… Les Jeep Willys de toutes les couleurs sont toujours présentes, les salons de billards sont légion autour du parc central. Bref, une ambiance bien particulière et détendue!

Et puis ici, les cyclistes sont rois! Il y en a de toutes sortes: les Medellinenses en vacances qui viennent manger du dénivelé sur la route, les Manizaleños qui éprouvent leurs derniers VTT sur des sentiers exigeants, les jeunes du coin en BMX qui s’accrochent aux poids lourds à la montée pour le plaisir de la descente, les locaux qui se déplacent à bicyclette – faute de mieux – et bien sûr la rencontre coup de cœur: un peloton entier d’enfants qui s’entraîne accompagné de leur entraîneur Gilmer, assis peinard sur son scooter. En sport-étude, ces sportifs en herbe habitent à Pácora ou Aguadas et font presque tous les jours l’aller-retour sur cette route de 15 kilomètres et 500 mètres de dénivelé. Dimanche qui vient, il y aura même une course à Medellín…

A Rionegro, ville sans intérêt qui a vu naître un certain Pablo Escobar, nous sommes accueillis à bras ouverts par Jimena (nièce de Raúl, un ami de la famille qui vit en Suisse), Juan Felipe et leurs quatre chiens envahissants! L’occasion pour nous de partager nos aventures, d’aiguiser notre perception du pays (économie, politique, histoire, sécurité, corruption, nature etc), de s’immerger dans la classe aisée colombienne, de récupérer des cinq derniers jours, d’apprécier Medellín la dynamique et de « subir » Guatapé la touristique!

Nous repartons pour Carthagène la pédale légère et ça tombe bien car nous commençons par une étape de 88 kilomètres et 2’000 mètres de dénivelé. Lors de la deuxième étape, nous « tuons » définitivement la cordillère des Andes, avec un léger pincement au cœur: 145 kilomètres, 1’100 mètres de montée et 3’400 de descente! C’est le fameux changement de monde! La cordillère, plus longue chaîne de montagnes au monde (~7’100 km) est derrière nous, du moins ses branches occidentale et centrale. La cordillère Orientale continue quant à elle jusqu’au Venezuela, ce sera pour une prochaine fois! La voie est donc libre, mais nous trimons durant quatre jours dans la chaleur humide et face au plat monotone pour abattre les 460 kilomètres restants. Seules les nouvelles ambiances – à San Onofre, le soleil rasant du soir à travers les arbres, la chaleur moite et les Colombiens à la peau d’ébène transportent notre imaginaire quelque part en Afrique… – et la perspective d’arriver à Carthagène maintiennent notre mental à flot!

Arthur | San Gil | 10 février 2018 | Kilómetro 19’300